Ученые из университета Мельбурна (Австралия) проследили историю эволюции кенгуру, проведя масштабное генетическое исследование.
Они анализировали образцы как современных животных, так и их далеких предков, чьи останки сохранились в окаменелостях, сообщает ABC.
Выяснилось, что родоначальниками крупных красных кенгуру были еще более массивные животные – протокоптодоны. Они весили около 300 килограммов и не могли прыгать, а передвигались на двух задних лапах. Эти представители мегафауны вымерли около 15 миллионов лет назад.
Зато мускусная кенгуровая крыса, которая весит около 500 граммов и может уместиться на ладони, успешно адаптировалась к окружающей среде. Этот вид появился примерно 30 миллионов лет назад и все это время оставался практически неизменным, тогда как гиганты либо уменьшались в размерах, либо вовсе вымирали без следа.
Самый первый предок кенгуру очень напоминал это животное. Он обитал на деревьях и питался листьями, фруктами и грибами. Тридцать миллионов лет назад его потомки разделились на несколько видов, одни остались в лесах, другие начали заселять равнинные территории.
Последние проявили большие способности к выживанию, научившись питаться жесткой травой и развивать внушительную скорость в 64 километра в час.
Авторы исследования отметили, что кенгуру оказались единственными из всех живых существ, кто освоил «пятигранную ходьбу».
Тем, кто передвигается на двух ногах, очень трудно медленно прыгать или медленно бежать. Кенгуру же легко справляются с такой задачей, используя три точки опоры.
Передвигаясь, они сначала опускаются на передние лапы, затем переносят вес тела на хвост и после этого выводят вперед задние конечности – такой метод не использует больше никто на планете.
Ранее сообщалось, что генетики выявили прямых потомков гигантских кенгуру. Ими оказались валлаби-зайцы, весящие не больше двух килограммов. В ходе эволюции они уменьшились в сотню раз.
Источник: