Крокодилы и аллигаторы имеют сложную эволюционную историю, выяснили американские ученые.
Принято считать, что эти существа практически не изменились со времен динозавров. Но это распространенное мнение ошибочно – на самом деле они прошли долгий путь, прежде чем приобрести современный облик, сообщает Scientific Reports.
Исследователи изучили семейное древо крокодиломорфов, включающее вымерших и ныне живущих пресмыкающихся.
Предыдущие научные работы гласили, что предки крокодилов, жившие около 200 миллионов лет назад, вели сухопутный образ жизни, а затем плавно переместились в воды рек и болот.
Новые данные показывают – современные крокодилы и аллигаторы произошли от существ, которые освоили практические все существующие экологические ниши. Они жили как на суше, так и в пресных водоемах, устьях рек и в соленой воде. Переходы от одной среды обитания к другой были более частыми и резкими, чем считалось, и они не обязательно означали переселение с суши в пресную воду или из пресной воды в морскую.
Тела крокодилов быстро адаптировались к новым условиям. У морских видов конечности превращались в ласты, у сухопутных вырастали длинные ноги и ногти, похожие на копыта. Некоторые предки крокодилов вовсе не напоминали их внешне.
Напомним, в 2017 году были найдены останки самого древнего гигантского крокодила в мире. Он жил около 200 млн лет назад и хорошо чувствовал себя как в воде, так и на суше. В длину пресмыкающееся достигало десяти метров и весило не меньше тонны.
Источник: